Harry och hans sex syskon (han var enda pojken) tas om hand av en moster men hemmet upplöses och Harry blir sockenbarn, blir utackorderad och får slita hårt på olika gårdar. Betty bryter upp sedan hon blivit gravid med en annan man än sin make och reser till Göteborg där hon föder en son, som blir bortadopterad. Sonen, alltså Harrys halvbror, växer upp på en gård i Halland och är inte längre i livet. Betty utvandrar till Portland i delstaten Oregon, norr om Kalifornien. När Harry Martinson kommer med en båt till New York första gången skickar han ett telegram till sin mor. Hon får det men svarar inte. De har aldrig mer kontakt. Harry Martinsons dotter Harriet besöker Portland sommaren 2003 och hittar sin mormor Bettys urna, placerad i ett kolumbarium vid sidan av hennes senare amerikanske makes. Urnorna är utformade som en bok.